How did the idea of the blog come about and what was the first tape ?

When i returned from Ghana with many many tapes I was sitting with my room mate one day and thought there would be a good way to share this music with everyone: by starting a blog called Awesome Tapes from Africa. It was a sudden idea but I knew immediately which tape should be posted first, the Ata Kak tape. This was the most intriguing and mysterious tape I had brought home and it sums up the spirit of the website so perfectly.

What particular style of music do you look for and do you find on these tapes?

I am open to all styles of music for my blog. The great thing about Africa being so enormous and diverse is that virtually any style of music that is known in the West/Europe is practiced there, in addition to thousands of genres that we’ve not heard yet.

How do you find these tapes ? Are they more difficult to find than vinyl ?

I find tapes from friends who visit Africa, shops in Brooklyn that sell them, random people who email me and send packages and of course I have the collection I put together during two extended stays in Ghana.

Which countries are the best to look for tapes ? Where is the strangest place you’ve found a tape ?

Well, each of the handful of countries of I have visited in Africa are great for finding tapes. Although Mali is my favorite because the music scene is so lively and the country is large and varied from region to region. I have found some good African tapes in a store that sells mostly gardening items and obscure foods in Brooklyn. Maybe that’s not too crazy but the places in Africa they sell tape are mostly the same: on the roadside, in the markets and at bus stations.

Is there many music that is exclusive to the tapes, that you can’t find elsewhere ?

These days more and more music in Africa is being released on CD but tapes are still the most abundant format. There are definitely many albums only available on tape.

Are they valuable? Have you ever paid a lot of money for one?

There is so much music that is available that I am not going out and searching for particular things and therefore have not had the situation where I would need to pay more than the usual price for a tape ($1-$5, depending on where you purchase it). I am not like the record collectors who pay hundreds of dollars for a record because I just don’t care THAT MUCH.

Do you know many other people that collect african tapes or this format in general ?

Some of the people I know who are into music and have traveled to Africa dfo collect these tapes. But they do it in a quieter way than me and I have not met anyone who has as many as I do.

What kind of mix will you offer us at Obamo Café ?

Obamo Cafe sounds like a place where people with an open mind would congregate. So I want to play a wide variety, some dance-oriented music and some other more wild, out-there kinds of things (which take more of an imagination to dance to!).

Your Top 3 favorite tapes ?
Ata Kak (s/t), Boubacar Traore (s/t) and Aby Ngana Diop (Liitaal)

Brian Shimkovitz n’est pas un « digger » comme les autres. Il collectionne les cassettes audio africaines qu’il partage pour notre plus grand plaisir sur son blog « Awesome Tapes From Africa ». Il sera à Lyon Jeudi 3 Juin pour offrir aux curieux et aux habitués de l’Obamo Café, un mix assurément déjanté, à l’image de la diversité des musiques qu’il trouvent sur ces cassettes. L’occasion pour nous avant cette grande soirée de connaître un peu mieux cet aventurier et son travail…

Comment l’idée du blog est-t-elle née et quelle a été la première cassette ?
B.S : L’idée m’est venue à mon retour du Gahna avec plein de cassettes dans mes bagages. J’étais assis dans mon salon avec mon colocataire et j’imaginais une façon de partager cette musique avec le plus grand nombre. L’idée d’un blog appelé « awesome tapes from africa » m’est venue tout de suite, et je savais exactement qu’elle serait la première cassette postée dessus : Ata Kak ! C’était la plus intrigante et mystérieuse cassette que j’avais ramenée avec moi et elle résumait parfaitement l’esprit du site.

Quel style de musique recherches-tu et trouves-tu sur ces cassettes ?
Je suis à la recherche de tous les styles de musique pour ce blog. La chose géniale avec l’immensité et la diversité de ce continent est que quasiment tous les styles de musique que nous connaissons aux Etats-Unis et en Europe se retrouvent aussi en Afrique, en plus d’une multitude d’autres genres que nous n’avons jamais entendus.

Comment mets-tu la main sur ces cassettes ?
Je tombe sur ces cassettes de différentes façons : par des amis qui reviennent de voyage d’Afrique ; dans des boutiques à Brooklyn qui les commercialisent ; par des amateurs inconnus qui m’écrivent et m’envoient des colis ; et bien sûr enfin par ma propre collection que j’ai rassemblée à la suite de mes deux longs séjours au Gahna.

Quels pays sont particulièrement intéressants pour chercher des cassettes ? Quel est l’endroit le plus incroyable où tu as trouvé une bonne cassette ?
La plupart des pays que j’ai visités en Afrique étaient super pour ça. Mais le Mali est mon préféré car la scène musicale est toujours très animée et diversifiée au fil des régions. J’ai trouvé plusieurs bonnes cassettes dans une boutique de Brooklyn qui vendait des articles de jardin et des produits alimentaires assez obscurs. Ce n’est peut-être pas « incroyable », mais ca ressemble assez aux endroits improbables où l’on peut acheter des cassettes en Afrique : au bord des routes, dans les marchés, aux arrêts de bus…

Y’a t-il beaucoup de musique exclusive au format cassette, que l’on ne peut trouver sur d’autres formats ?
Aujourd’hui en Afrique de plus en plus de musique sort en CD, mais les cassettes restent toujours prédominantes. Et il est certain que de nombreux albums ne sortent que dans ce format-là.

Quel est le prix d’une cassette ? En as-tu déjà payées cher certaines ?
Il y a tellement de musique disponible aujourd’hui que je ne vais pas me mettre à payer plus que le prix habituel pour certaines cassettes, à savoir entre 1 et 5 dollars suivant l’endroit où tu l’achètes. Je ne suis pas comme ces collectionneurs de disques qui paient des centaines de dollars pour un disque en particulier. Tout cela n’est pas aussi important pour moi.

Connais-tu d’autres collectionneurs de cassettes africaines ?
Certains mecs que je connais qui sont dans la musique et qui ont voyagé en Afrique font la collection de cassettes. Mais ils le font d’une façon plus discrète que moi et je n’ai pas encore rencontré quelqu’un qui en avait autant que j’en ai amassées.

Quel mix nous reserves-tu jeudi 3 juin à l’Obamo Café ?
L’Obamo Café semble être un endroit où se rassemblent des gens ouverts d’esprit. J’aimerai donc jouer un large choix de morceaux et de styles, certains plus orientés « dancefloor » et d’autres plus délirants qui ne ressemblent à rien de connu (et qui demandent plus d’imagination pour danser !)

Ton top 3 des « Awesome Tapes from Africa » ?
Ata Kak (s/t) ; Boubacar Traore (s/t) ; Aby Ngana Diop (Liitaal)
http://awesometapesfromafrica.blogspot.com/
Interview réalisée et traduite de l’anglais par Tropical T.